Le Japon est l'un des pays d'Asie où l'on voyage le plus facilement : les trains partent à la minute près, les villes sont sûres et bien organisées, et quatre saisons bien marquées font passer le paysage des champs de neige aux cerisiers en fleurs puis aux érables rougis. Le pays vit sur un seul fuseau horaire, sans heure d'été : la seule difficulté avec l'horloge, c'est le décalage horaire à l'arrivée.
Visiter le Japon
La plupart des premiers voyages suivent le même axe sur Honshu, l'île principale : Tokyo pour son gigantisme et ses quartiers, puis cap à l'ouest vers les temples et les jardins de Kyoto et de Nara, et enfin Osaka pour la cuisine et la vie nocturne. Hiroshima et le sanctuaire insulaire de Miyajima sont un peu plus loin. Ce couloir est desservi par le shinkansen, le réseau à grande vitesse : pour la plupart des voyageurs, le train est plus rapide et plus simple que l'avion ou la voiture.
Au-delà de l'itinéraire classique
Hokkaido, l'île du nord, offre de grands espaces à l'échelle du Japon : parcs nationaux, sources chaudes et, en hiver, une des neiges poudreuses les plus régulières d'Asie. Les Alpes japonaises, au centre de Honshu, se prêtent à la randonnée en été et abritent des villes de montagne traditionnelles comme Takayama. Kyushu, au sud-ouest, a des volcans, des villes thermales et un climat plus doux, et les îles d'Okinawa, loin au sud, sont subtropicales : plages et récifs coralliens plutôt que temples.
Les villes sont denses, faciles à parcourir à pied et dotées d'excellents métros ; les campagnes sont plus calmes, on y parle moins anglais, et une voiture de location peut y être utile. L'hébergement va des hôtels internationaux aux ryokan, des auberges traditionnelles avec chambres en tatami et bains partagés.
L'heure au Japon
Tout le Japon vit sur un seul fuseau horaire, Asia/Tokyo, l'heure normale du Japon (JST). Il est à UTC+9 toute l'année : le pays n'applique pas l'heure d'été, les horloges ne sont jamais avancées ni reculées, et rien ne change entre l'été et l'hiver.
Ce qui change, en revanche, c'est le décalage avec les pays qui passent à l'heure d'été. En ce moment, Tokyo a 9 heures d’avance sur Londres, 14 heures d’avance sur New York et 2 heures de retard sur Sydney. Quand l'Europe et l'Amérique du Nord changent d'heure au printemps et à l'automne, ces écarts se réduisent ou s'allongent d'une heure, alors que le Japon ne bouge pas.
Pour appeler chez vous, le créneau commun avec l'Europe se situe en fin d'après-midi et en soirée au Japon, c'est-à-dire le matin en Europe. Avec les Amériques, c'est plus compliqué : tôt le matin au Japon, il est encore l'après-midi ou le soir de la veille sur la côte est des États-Unis. Depuis l'Europe ou les Amériques, le décalage est en général important : prévoyez une première journée tranquille.
Climat et météo
Le Japon s'étire sur une grande distance du nord au sud : un même mois peut donc être très différent selon l'endroit. La majeure partie de Honshu, y compris Tokyo, a un climat subtropical humide, avec des étés chauds et moites et des hivers frais et secs. Hokkaido a un climat continental humide, avec de longs hivers enneigés et des étés doux. Okinawa est subtropicale et reste chaude même en hiver.
Les montagnes qui forment l'épine dorsale du pays coupent la météo en deux en hiver. Les vents froids venus du continent asiatique se chargent d'humidité au-dessus de la mer du Japon et la déversent en fortes chutes de neige sur le versant ouest de Honshu et d'Hokkaido, tandis que le versant Pacifique, où se trouve Tokyo, reste sec et souvent ensoleillé.
À Tokyo, les maximales moyennes vont de 10 °C en janvier à 31 °C en août, et la ville reçoit environ 1 598 mm de pluie par an. Le guide de Tokyo donne le tableau complet mois par mois.
Deux périodes humides rythment l'année dans la plus grande partie du pays. La saison des pluies du début de l'été, le tsuyu, apporte des semaines de temps gris et bruineux partout sauf à Hokkaido ; elle commence à Okinawa et remonte vers le nord. Les typhons peuvent apporter de fortes pluies et des vents violents de la fin de l'été à l'automne, surtout à Okinawa, à Kyushu et sur la côte Pacifique.
Quand partir au Japon
Le printemps et l'automne sont les saisons classiques. Les cerisiers fleurissent d'abord dans le sud puis la floraison remonte vers le nord ; à Tokyo, elle culmine en général fin mars ou début avril. L'automne apporte des journées claires et agréables et des feuillages rouges et dorés, qui arrivent d'abord à Hokkaido et en montagne, puis plus tard dans la saison à Kyoto et à Tokyo. Ces deux périodes sont très fréquentées, surtout le printemps : réservez votre hébergement tôt.
L'été est chaud et humide sur Honshu et Kyushu, et il commence par la saison des pluies, mais c'est une bonne période pour Hokkaido, les Alpes japonaises et les fêtes. L'hiver est froid mais lumineux côté Pacifique, plus calme dans les villes, et c'est la meilleure saison pour le ski à Hokkaido et dans les montagnes de Honshu.
Les vacances japonaises remplissent trains et hôtels : la Golden Week, à cheval sur fin avril et début mai, la période d'Obon à la mi-août et les congés du Nouvel An. Si vos dates sont souples, évitez-les.
Infos pratiques
- Capitale : Tokyo.
- Population : environ 124 millions (Perspectives de la population mondiale 2024 de l’ONU, estimation 2023).
- Monnaie : yen japonais (JPY). Les cartes sont acceptées dans la plupart des hôtels, des chaînes de magasins et des restaurants des villes, mais les espèces restent utiles dans les petits restaurants, les temples et à la campagne. Les cartes de transport rechargeables fonctionnent dans les trains et les bus des grandes villes et dans de nombreuses supérettes.
- Langue : japonais. L'anglais est courant sur les panneaux et dans les annonces des gares et des principaux sites touristiques, beaucoup moins à la campagne ; une application de traduction aide.
- Indicatif téléphonique : +81.
- Pourboire : il ne fait pas partie de la culture. Le bon service est compris, et laisser de l'argent sur la table peut créer de la confusion.
- Conduite : à gauche.
- Numéros d'urgence : 110 pour la police, 119 pour une ambulance ou les pompiers ([1]).
Préparer votre voyage avec hoyoopin
- Guide de Tokyo : les quatre saisons mois par mois, la saison des pluies et les typhons, que mettre dans sa valise et comment l'heure de Tokyo se cale sur le reste du monde.
- Horloge mondiale : l'heure du Japon à côté de la vôtre et de celle d'autres villes.
- Météo : conditions en direct et prévisions pour n'importe quelle ville du Japon.
- Asie : fuseaux horaires et chiffres clés de tous les pays du continent.
- Avant de partir : comment faire sa valise pour tous les temps (en anglais).
Questions fréquentes
Quel est le fuseau horaire du Japon ?
Le Japon utilise un seul fuseau horaire pour tout le pays, l'heure normale du Japon, UTC+9, avec l'identifiant IANA Asia/Tokyo.
Le Japon passe-t-il à l'heure d'été ?
Non. L'heure reste la même toute l'année au Japon. Le décalage avec l'Europe, l'Amérique du Nord et une partie de l'Australie varie uniquement parce que ces régions changent d'heure.
Quand a lieu la saison des pluies au Japon ?
La saison des pluies arrive au début de l'été dans la plus grande partie du pays : d'abord à Okinawa, plus tard plus au nord. Hokkaido y échappe en grande partie. À Tokyo, c'est en octobre qu'il pleut le plus.
Quand voir les cerisiers en fleurs ?
Cela dépend de la région : la floraison commence dans le sud et remonte vers le nord en quelques semaines. À Tokyo, elle culmine en général fin mars ou début avril.
Faut-il laisser un pourboire au Japon ?
Non. Le pourboire n'est attendu ni au restaurant, ni dans les taxis, ni à l'hôtel.
Sources
- Japan Tourism Agency: Safety Information Card : police 110, ambulance et pompiers 119, 24 heures sur 24, gratuitement.