Cómo leer un pronóstico del tiempo
Un pronóstico concentra mucha información en poco espacio: un símbolo, dos temperaturas, un porcentaje, una flecha de viento y quizá un número de UV. Cada uno tiene una definición precisa, y la mayoría de los malentendidos nacen de adivinar. Esta guía recorre los datos en el orden en que suelen aparecer, da las definiciones oficiales y resuelve ejemplos reales.
Primero: el lugar, el periodo y la antelación
Antes de leer cualquier cifra, comprueba tres cosas: a qué lugar se refiere el pronóstico (una ciudad, un aeropuerto o un punto de malla de pocos kilómetros), qué periodo cubre (una hora, una tarde o un día entero) y cuándo se emitió. Un pronóstico hecho esta mañana para mañana es mucho más fiable que uno hecho hace una semana para el mismo día.
La NOAA lo cuantifica de forma aproximada: un pronóstico a cinco días acierta alrededor del 90 % de las veces, uno a siete días alrededor del 80 %, y uno a diez días o más solo más o menos la mitad de las veces. Así que trata los días uno a cinco como un plan, los días seis y siete como una tendencia probable y lo que venga después como una pista. Nuestra explicación sobre cómo funciona la predicción del tiempo y el artículo sobre por qué es difícil prever el tiempo más allá de 7 días (en inglés) explican el motivo.
Probabilidad de lluvia: qué significa realmente «40 %»
El porcentaje es la probabilidad de precipitación (PoP, por sus siglas en inglés). El Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU. (NWS) la define como la probabilidad de que caigan al menos 0,01 pulgadas (0,25 mm) de precipitación en cualquier punto de la zona del pronóstico durante el periodo indicado. No dice nada sobre cuánto durará la lluvia ni sobre su intensidad.
Los predictores llegan a la cifra con un producto sencillo: PoP = C × A, donde C es su confianza en que la precipitación se formará o llegará a la zona y A es la parte de la zona que se espera que cubra.
Ejemplo práctico: dos caminos hacia el 40 %
- Un predictor tiene un 80 % de confianza en que llegará una banda de chubascos que, si llega, mojará más o menos la mitad de la zona: 0,8 × 0,5 = 0,40, un 40 % de probabilidad.
- Otro está seguro de que lloverá, pero solo sobre el 40 % de la zona: 1,0 × 0,4 = 0,40, también un 40 %.
Para ti, ambos pronósticos dicen lo mismo: en tu ubicación, las posibilidades de mojarte son 40 de cada 100. El texto del pronóstico («chubascos dispersos» o «lluvia probable en el norte») suele indicar en qué caso estás.
Algunas apps calculan el porcentaje de otra forma, por ejemplo como la proporción de simulaciones de un conjunto de modelos (en inglés) que dan lluvia en tu punto de malla, y pueden usar otra cantidad mínima. El significado es parecido (la probabilidad de lluvia en tu punto), pero dos apps pueden mostrar cifras distintas para la misma tarde. Los porcentajes diarios además ocultan el momento, así que usa la vista por horas cuando la tengas.
Cuánta lluvia: intensidad por hora, totales por día
Las cantidades de lluvia se expresan de dos maneras, y confundirlas causa la mayor parte de los errores. La intensidad se mide en milímetros por hora y describe la fuerza de la lluvia. El total son los milímetros acumulados en un periodo, como 24 horas. Diez milímetros repartidos en un día son un día húmedo; diez milímetros en una hora son un aguacero.
Las palabras «débil», «moderada» y «fuerte» se refieren a la intensidad. El glosario de la American Meteorological Society (AMS) las define así:
| Intensidad | Por hora | También cuenta si, en 6 minutos |
|---|---|---|
| Lluvia débil | De inapreciable a 2,5 mm (0,10 pulg.) | No más de 0,25 mm |
| Lluvia moderada | De 2,6 a 7,6 mm (0,11 a 0,30 pulg.) | No más de 0,76 mm |
| Lluvia fuerte | Más de 7,6 mm (0,30 pulg.) | Más de 0,76 mm |
No todos los servicios usan estas franjas. La app noruega Yr, por ejemplo, llama «fuerte» a la lluvia a partir de 1 mm por hora, así que el mismo chubasco puede ser «fuerte» en una app y «débil» en otra. Si la app muestra milímetros, fíate más del número que de la palabra.
No existe un total de lluvia universal que signifique «inundación». El riesgo depende de lo empapado que esté ya el suelo, del relieve y del drenaje, y por eso los servicios nacionales fijan sus umbrales de aviso por regiones. Toma como señal el aviso de inundación de tu servicio nacional, no una cifra fija de milímetros.
La nieve se pronostica en centímetros de espesor. Una regla práctica habitual es que 10 cm de nieve recién caída equivalen a unos 10 mm de agua, pero la nieve húmeda puede ser mucho más densa y la nieve polvo mucho más ligera. Sobre el tipo: en el Reino Unido «sleet» significa lluvia y nieve mezcladas (aguanieve), mientras que en Estados Unidos designa pequeñas bolitas de hielo. El granizo es otra cosa: bolas de hielo que crecen dentro de las nubes de tormenta, a menudo en verano.
Temperatura: máxima, mínima y sensación térmica
La máxima diaria suele llegar a media tarde y la mínima hacia el amanecer. Ambas son temperaturas del aire medidas a la sombra, a unos 1,25–2 metros del suelo. A pleno sol se nota más calor que la máxima prevista, y una noche despejada y en calma en un valle puede bajar de la mínima prevista.
La «sensación térmica» ajusta la temperatura del aire según cómo pierde calor el cuerpo. Con calor, Estados Unidos usa el índice de calor, que añade el efecto de la humedad: el aire húmedo frena la evaporación del sudor. Con frío usa el índice de enfriamiento por viento (wind chill), que añade el efecto del viento que arranca calor de la piel expuesta. Otros países usan otras medidas, y la temperatura aparente australiana también incluye el viento cuando hace calor, así que una sensación térmica solo es comparable con otra calculada de la misma forma. Nuestro artículo sobre qué es el índice de calor (en inglés) explica la fórmula en detalle.
Ejemplo práctico: 32 °C con tres niveles de humedad
Con la ecuación del índice de calor del NWS (calculada con código, no leída en una tabla), un aire a 32 °C (89,6 °F) da:
- con un 50 % de humedad: 34 °C, en la franja de «precaución extrema» del NWS;
- con un 70 % de humedad: 40 °C, apenas dentro de «peligro»;
- con un 90 % de humedad: 49 °C (120 °F), cerca del techo de «peligro», que va de 39 °C a 51 °C.
La misma lectura del termómetro abarca tres niveles de riesgo, así que en días de calor mira la sensación térmica antes que la temperatura del aire.
Enfriamiento por viento
La fórmula de enfriamiento por viento que usan Estados Unidos y Canadá se aplica a 10 °C o menos con viento de más de unos 5 km/h. Su efecto es modesto por encima de cero y grande con frío intenso:
| Temperatura del aire | Viento 10 km/h | Viento 30 km/h | Viento 50 km/h |
|---|---|---|---|
| 5 °C | 2,7 °C | 0,1 °C | −1,3 °C |
| 0 °C | −3,3 °C | −6,5 °C | −8,1 °C |
| −10 °C | −15,3 °C | −19,5 °C | −21,8 °C |
| −20 °C | −27,2 °C | −32,6 °C | −35,4 °C |
Un día de 5 °C con viento de 50 km/h se siente como unos −1 °C, no −5 °C. Para sentir −8 °C hace falta un viento de 50 km/h a 0 °C.
Riesgo de congelación: con una sensación térmica por viento de unos −28 °C (−18 °F) o menos, la piel expuesta puede congelarse en 30 minutos o menos, según el Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU. Cúbrete la cara, las orejas y las manos, y limita el tiempo al aire libre.
Viento: velocidad, dirección y rachas
La dirección del viento indica de dónde viene: un viento del norte sopla desde el norte hacia el sur, y una flecha en un mapa suele apuntar hacia donde se mueve el aire. La velocidad puede darse en km/h, mph, metros por segundo o nudos, así que comprueba la unidad antes de comparar dos fuentes.
La velocidad principal es un promedio de varios minutos (diez según la práctica internacional, dos en las observaciones de EE. UU.). Las rachas son picos breves, de pocos segundos, por encima de ese promedio. «20 km/h con rachas de 45 km/h» significa una brisa constante con golpes ocasionales a más del doble de velocidad. Para ir en bici, navegar, subir a una escalera, montar una tienda de campaña o cualquier cosa que el viento pueda volcar, planifica según la racha.
Humedad y punto de rocío
La humedad relativa (HR) compara el vapor de agua del aire con el máximo que podría contener a esa temperatura. Como ese máximo sube mucho con la temperatura, la misma HR puede sentirse de forma muy distinta. A 10 °C y 70 % de HR, el punto de rocío es de unos 5 °C y el aire resulta húmedo y fresco. A 30 °C y 70 % de HR, el punto de rocío es de unos 24 °C y el aire resulta agobiante.
El punto de rocío es la temperatura a la que el aire tendría que enfriarse para que se forme rocío, y mide la cantidad real de humedad. Por eso es mejor guía del confort. La oficina del NWS en La Crosse (Wisconsin) usa estas franjas:
- punto de rocío de 13 °C (55 °F) o menos: seco y cómodo;
- de 13 a 18 °C (55 a 65 °F): empieza a ser pegajoso, con noches bochornosas;
- 18 °C (65 °F) o más: mucha humedad, se vuelve agobiante.
Si la mínima nocturna se acerca al punto de rocío, espera rocío, neblina o niebla al amanecer.
Índice UV: la fuerza del sol
El índice UV mide la intensidad de la radiación ultravioleta que causa quemaduras, normalmente al mediodía solar. Las categorías y los consejos de protección proceden del Índice UV Solar Mundial de la Organización Mundial de la Salud (OMS):
| Índice UV | Categoría | Consejo de la OMS |
|---|---|---|
| 0–2 | Bajo | La mayoría de las personas no necesita protección |
| 3–5 | Moderado | Protección necesaria: busca la sombra en las horas centrales del día y ponte camiseta, protector solar y sombrero |
| 6–7 | Alto | |
| 8–10 | Muy alto | Protección extra: evita estar fuera en las horas centrales; busca la sombra; camiseta, protector solar y sombrero son imprescindibles |
| 11+ | Extremo |
El UV es máximo hacia el mediodía solar, en verano, cerca del ecuador y en altitud. La nieve te devuelve buena parte de él, y la arena y el agua también suman algo.
Qué muestra hoyoopin y qué no
La página El tiempo de hoyoopin, el recuadro del tiempo de cada página de ciudad y de país, y Mis pines usan datos en directo de WeatherAPI.com. Muestran algunos de los campos anteriores, pero no todos:
| Dato | ¿En hoyoopin? | Notas |
|---|---|---|
| Temperatura y estado del cielo actuales | Sí | Con un icono y una breve descripción |
| Máxima y mínima del día | Sí | Hoy y los dos días siguientes |
| Sensación térmica | Sí | Valor propio de WeatherAPI; no lo recalculamos y su fórmula no es pública |
| Probabilidad de lluvia | Solo hoy | La probabilidad diaria de hoy; sin probabilidad por horas |
| Viento | Solo velocidad | Velocidad media actual; sin dirección ni rachas |
| Humedad | Sí | Humedad relativa actual |
| Punto de rocío, presión, índice UV, cantidad de lluvia, calidad del aire, avisos | No | Consulta tu servicio meteorológico nacional |
Para saber cómo suele ser un mes, más que qué trae esta semana, las guías de ciudades recogen las máximas, mínimas y precipitaciones medias de 30 ciudades según las normales climatológicas 1991–2020, con los días de lluvia y las horas de sol donde la estación los registra.
Lista rápida
- Comprueba el lugar, el periodo y la hora de emisión.
- Lee el porcentaje de lluvia como la probabilidad de al menos 0,25 mm en tu punto, y mira la vista por horas para saber cuándo.
- Juzga la intensidad en milímetros por hora: más de 7,6 mm/h es lluvia fuerte en la escala de la AMS.
- Con calor, mira la sensación térmica; con frío y viento, el enfriamiento por viento.
- Planifica según las rachas, no según la velocidad media.
- Usa el punto de rocío para el confort: 18 °C o más resulta agobiante.
- Protege la piel a partir de UV 3, haya nubes o no.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa un 40 % de probabilidad de lluvia?
Significa un 40 % de probabilidad de que caigan al menos 0,25 mm (0,01 pulgadas) de lluvia en cualquier punto de la zona durante el periodo del pronóstico. El Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU. la calcula como confianza × cobertura, así que un 80 % de confianza de lluvia sobre media zona da un 40 %. No dice nada de cuánto durará ni de su intensidad.
¿Cuánta lluvia es lluvia fuerte?
La intensidad se mide por hora. El glosario de la American Meteorological Society llama débil a la lluvia de hasta 2,5 mm por hora, moderada de 2,6 a 7,6 mm por hora y fuerte por encima de 7,6 mm por hora. Algunas apps usan umbrales más bajos, así que mira los milímetros además de la palabra.
¿Importa el enfriamiento por viento por encima de cero?
Poco. Con la fórmula de EE. UU. y Canadá, 5 °C con viento de 50 km/h se sienten como unos −1 °C. El efecto crece con frío intenso: −10 °C con viento de 30 km/h se sienten como unos −19,5 °C.
¿Puedo quemarme con el cielo nublado?
Sí. La OMS y la EPA de EE. UU. indican que hasta el 80 % de la radiación UV del sol puede atravesar nubes ligeras. Un cielo cubierto y espeso bloquea mucho más, pero consulta el índice UV y protege la piel a partir de UV 3.
Fuentes
- How reliable are weather forecasts? — NOAA NESDIS
- Probability of precipitation (PoP = C × A) — National Weather Service, oficina de Paducah (PDF)
- Rain (definiciones de intensidad) — Glosario de la American Meteorological Society
- Radiation: the ultraviolet (UV) index-index) — Organización Mundial de la Salud
- UV Index poster (nubes y UV) — Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (PDF)
- Wind chill index — National Weather Service, oficina de Atlanta