Le Népal réunit une variété de paysages extraordinaire dans un petit pays : des plaines subtropicales peuplées de tigres et de rhinocéros au sud, des collines en terrasses et des villes de temples au centre, et les plus hautes montagnes du monde le long de la frontière nord. La plupart des visiteurs viennent pour le trek, et l'année est rythmée par la mousson, qui décide du moment où les sentiers sont au mieux. Même l'horloge sort de l'ordinaire : le Népal est l'un des rares endroits dont le décalage se termine par 45 minutes.
Visiter le Népal
Presque tous les voyages commencent à Katmandou, la capitale, au fond d'une large vallée entourée de collines. La vallée abrite trois anciennes cités royales, Katmandou, Patan et Bhaktapur, avec leurs places des palais, leurs temples-pagodes et les grands stupas bouddhistes de Boudhanath et de Swayambhunath. Pokhara, ville au bord d'un lac à l'ouest, est la base détendue des treks de la région des Annapurnas et du parapente au-dessus du lac.
Le trek et les montagnes
L'Himalaya est l'attraction principale. Les itinéraires les plus connus sont le trek du camp de base de l'Everest, dans la région du Khumbu, le tour des Annapurnas et le camp de base des Annapurnas, ainsi que la vallée du Langtang, plus proche de Katmandou. Le trek en lodges, où l'on dort et mange dans des gîtes simples le long du sentier, évite de porter une tente. L'altitude est le principal risque pour la santé sur les itinéraires les plus hauts : les programmes prévoient donc des jours de repos pour s'acclimater. Beaucoup de trekkeurs engagent un guide ou un porteur local, et certaines régions l'imposent.
Les basses terres
Dans le Teraï, la bande de plaine le long de la frontière avec l'Inde, les parcs nationaux de Chitwan et de Bardia proposent des marches dans la jungle, des sorties en pirogue et l'observation de la faune. Lumbini, lieu de naissance du Bouddha, se trouve aussi dans le sud.
Les routes sont lentes et sinueuses : des distances qui semblent courtes sur la carte peuvent prendre une journée entière en bus ou en voiture. Des vols intérieurs relient Katmandou à Pokhara, aux basses terres et à des pistes de montagne comme Lukla, point de départ habituel de la région de l'Everest ; les vols en montagne dépendent de la météo et les retards sont fréquents.
L'heure au Népal
Le Népal a un seul fuseau horaire, Asia/Kathmandu, l'heure du Népal. Il est à UTC+5:45 toute l'année : il n'y a pas d'heure d'été, les horloges ne changent jamais.
Ces 45 minutes sont inhabituelles. Le Népal a suivi l'heure normale de l'Inde, UTC+5:30, jusqu'en 1986, puis il est passé à son propre décalage, UTC+5:45 ([1]). Katmandou a donc 15 minutes d’avance sur Mumbai, ce qui surprend beaucoup de voyageurs qui passent la frontière par la route. En ce moment, Katmandou a aussi 5 heures et 45 minutes d’avance sur Londres et 1 heure et 45 minutes d’avance sur Dubaï. Notre article sur les fuseaux horaires fractionnaires (en anglais) explique pourquoi quelques pays utilisent des décalages à la demi-heure ou au quart d'heure.
Comme le Népal ne change pas d'heure, le décalage avec l'Europe et l'Amérique du Nord varie d'une heure deux fois par an, quand elles passent à l'heure d'été et en reviennent. Les longs trajets comportent en général une correspondance et un vol de nuit : prévoyez une première journée tranquille à Katmandou avant de partir en montagne.
Climat et météo
Au Népal, l'altitude compte plus que la latitude. Les basses terres du Teraï sont chaudes et humides, avec de très fortes chaleurs avant la mousson. Les moyennes collines, où se trouvent Katmandou et Pokhara, ont des étés chauds et des hivers doux et secs aux nuits froides. La haute montagne a un climat alpin, avec des nuits glaciales une grande partie de l'année et de la neige sur les cols.
La mousson, du début de l'été au début de l'automne, apporte l'essentiel des pluies de l'année, surtout sous forme d'averses l'après-midi, le soir et la nuit. Le reste de l'année est en grande partie sec. Le tableau ci-dessus montre ce rythme à Katmandou : environ 1 503 mm de pluie par an, en majorité en été. À Katmandou, c'est en juillet qu'il pleut le plus. Le mois le plus sec y est novembre, avec environ 6,4 mm.
À Katmandou, les maximales moyennes vont de 19 °C en janvier à 30 °C en juin. Les nuits d'hiver sont froides pour une ville à cette latitude, avec des minimales moyennes d'environ 3 °C en janvier, car la vallée est nettement au-dessus du niveau de la mer. Plus haut sur les itinéraires de trek, il fait bien plus froid que dans la capitale, surtout la nuit, et les chiffres de Katmandou ne disent rien des conditions en altitude.
- Katmandou
- Mumbai
Afficher les valeurs
| janv. | févr. | mars | avr. | mai | juin | juil. | août | sept. | oct. | nov. | déc. | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Katmandou | 15 | 24 | 38 | 63 | 129 | 242 | 384 | 343 | 208 | 43 | 6.4 | 7.8 |
| Mumbai | 0.2 | 0.2 | 0.1 | 0.1 | 7.3 | 526 | 920 | 561 | 384 | 91 | 11 | 1.6 |
Mumbai, sur la côte ouest de l'Inde, montre le même rythme de mousson au niveau de la mer, avec des pluies d'été bien plus abondantes et un hiver presque entièrement sec.
Quand partir au Népal
L'automne, après la mousson, est la grande saison du trek : l'air est limpide après les pluies, les vues sur les montagnes sont les plus nettes et les journées de marche sont agréables. C'est aussi la période la plus fréquentée, surtout sur les itinéraires de l'Everest et des Annapurnas : réservez tôt les vols et les lodges les plus demandés.
Le printemps est la seconde haute saison, plus chaud et souvent plus brumeux que l'automne, avec les rhododendrons en fleurs dans les collines. C'est aussi la saison des expéditions sur l'Everest. L'hiver est plus calme, avec des journées claires et des nuits froides : idéal pour les treks de basse altitude et la vallée de Katmandou, mais les hauts cols peuvent être fermés par la neige.
La mousson est la basse saison du trek : sentiers boueux, sangsues fréquentes à basse altitude, sommets cachés par les nuages, glissements de terrain qui peuvent couper les routes et retarder les vols. Certaines zones à l'abri des pluies, au nord de la chaîne principale, restent plus sèches, et les vallées et les terrasses sont alors au plus vert.
Pour la faune à Chitwan et Bardia, les mois secs, de l'hiver au printemps, sont les meilleurs : l'herbe est plus basse et les animaux se rassemblent près de l'eau.
Infos pratiques
- Capitale : Katmandou.
- Population : environ 30 millions (Perspectives de la population mondiale 2024 de l’ONU, estimation 2023).
- Monnaie : roupie népalaise (NPR). Les espèces sont indispensables : le paiement par carte et les distributeurs sont courants à Katmandou et à Pokhara, mais rares ou absents sur les itinéraires de trek ; emportez assez de roupies avant de partir.
- Langue : népalais. L'anglais est largement parlé dans les hôtels, les agences de trek et les zones touristiques.
- Indicatif téléphonique : +977.
- Pourboire : il n'est pas attendu dans les adresses locales du quotidien, mais il est d'usage dans les restaurants touristiques et pour les guides et porteurs, à la fin d'un trek.
- Conduite : à gauche. La plupart des visiteurs prennent le bus, le taxi ou une voiture avec chauffeur plutôt que de conduire eux-mêmes.
- Numéros d'urgence : 100 pour la police, 101 pour les pompiers, 102 pour une ambulance et 1144 pour la police touristique, qui parle anglais ([2]).
Préparer votre voyage avec hoyoopin
- La météo en direct et le tableau climatique mois par mois de Katmandou sont sur cette page. Pour comparer avec une ville de mousson au niveau de la mer, consultez le guide de Mumbai.
- Horloge mondiale : le décalage au quart d'heure du Népal à côté de votre heure.
- Météo : conditions en direct et prévisions pour Pokhara ou toute autre ville du Népal.
- Asie : fuseaux horaires et chiffres clés de tous les pays du continent.
- Pour aller plus loin : les pays qui reçoivent le plus de pluie de mousson (en anglais).
Questions fréquentes
Quel est le fuseau horaire du Népal ?
Le Népal utilise l'heure du Népal, UTC+5:45, toute l'année, avec l'identifiant IANA Asia/Kathmandu.
Pourquoi le Népal a-t-il 15 minutes d'avance sur l'Inde ?
L'Inde utilise UTC+5:30, et le Népal est passé à son propre décalage, UTC+5:45, en 1986 ([1]). En ce moment, Katmandou a 15 minutes d’avance sur Mumbai.
Le Népal passe-t-il à l'heure d'été ?
Non. Les horloges restent les mêmes toute l'année.
Quand a lieu la mousson au Népal ?
La mousson va du début de l'été au début de l'automne et apporte l'essentiel des pluies de l'année. À Katmandou, c'est en juillet qu'il pleut le plus.
Quelle est la meilleure période pour faire un trek au Népal ?
L'automne, après la mousson, et le printemps sont les deux grandes saisons du trek, avec un ciel dégagé et une météo stable. L'hiver convient aux treks de basse altitude ; la mousson est la basse saison.
Sources
- tz database, Asia/Kathmandu (tz mailing list, 2008) : l'entrée du fuseau indique l'heure normale de l'Inde (5:30) jusqu'en 1986, puis l'heure du Népal (5:45).
- GOV.UK: Nepal, getting help : police 100, police touristique 1144, pompiers 101, ambulance 102.