L'Arabie saoudite couvre la plus grande partie de la péninsule Arabique : un immense intérieur désertique avec la capitale, Riyad, en son centre, une longue côte sur la mer Rouge bordée de récifs coralliens, des montagnes verdoyantes au sud-ouest et, au nord, des paysages de grès parsemés de tombeaux antiques. Le pays ne s'est ouvert au tourisme que récemment, si bien que beaucoup de sites sont nouveaux pour les visiteurs étrangers. L'horloge est simple, un seul fuseau toute l'année ; c'est la chaleur qui décide du moment où partir.
Visiter l'Arabie saoudite
Riyad est une grande ville moderne étalée sur le plateau du Nejd. Ses principaux sites sont le quartier restauré en briques de terre crue d'At-Turaif, à Diriyah, en bordure de la ville, la forteresse de Masmak et le Musée national. Une excursion d'une journée vers l'ouest mène au « Bout du monde », où l'escarpement du Tuwaiq plonge vers le fond du désert.
Djeddah, sur la mer Rouge, est la deuxième ville du pays et la plus détendue. Sa vieille ville, Al-Balad, aligne de hautes maisons en pierre de corail aux balcons de bois sculpté, et la corniche du front de mer s'anime le soir. Djeddah est aussi la porte d'entrée vers La Mecque et Médine, les deux villes les plus saintes de l'islam, qui sont des lieux de pèlerinage plutôt que de tourisme.
AlUla, la mer Rouge et les montagnes
AlUla, au nord-ouest, est le temps fort du voyage pour beaucoup de visiteurs : une vallée désertique de falaises et de formations de grès, avec les tombeaux nabatéens d'Hégra taillés dans la roche, une vieille ville en briques de terre crue et des lieux spectaculaires où randonner et séjourner. La côte de la mer Rouge possède certains des récifs coralliens les moins fréquentés de la région, avec de la plongée au départ de Djeddah, de Yanbu et de nouvelles stations plus au nord.
Au sud-ouest, les montagnes de l'Asir autour d'Abha sont hautes, vertes et bien plus fraîches que le reste du pays, avec des villages en terrasses et des maisons-tours en pierre. Sur la côte du Golfe, la province de l'Est autour de Dammam et d'Al Khobar est la région pétrolière, et l'oasis d'Al-Ahsa, avec ses immenses palmeraies, en est le principal site.
Se déplacer
Les distances sont très longues : les vols intérieurs sont le moyen habituel de les couvrir. Une ligne à grande vitesse relie La Mecque, Djeddah et Médine, et d'autres grandes lignes partent de Riyad vers l'est jusqu'à Dammam et vers le nord en direction de Qassim et de Haïl. Riyad et Djeddah sont conçues pour la voiture : taxis et applications de VTC sont le plus simple pour se déplacer, et une voiture de location se prête bien aux longs trajets sur de larges autoroutes rapides.
L'heure en Arabie saoudite
L'Arabie saoudite a un seul fuseau horaire, Asia/Riyadh, appelé heure normale d'Arabie. Il est à UTC+3 toute l'année : il n'y a pas d'heure d'été, les horloges ne changent jamais.
En ce moment, Riyad a 3 heures d’avance sur Londres, 1 heure de retard sur Dubaï et 1 heure d’avance sur Le Caire. Les écarts avec l'Europe et l'Égypte varient d'une heure deux fois par an, quand ces pays passent à l'heure d'été et en reviennent.
Le week-end tombe le vendredi et le samedi : le dimanche est donc un jour ouvré normal. Les heures de prière suivent le soleil au fil de l'année, et certains commerces ferment brièvement pendant les prières : tenez-en compte pour vos courses. Pendant le ramadan, c'est le rythme de tout le pays qui change : les horaires de travail raccourcissent, les journées sont calmes et la vie se décale vers le soir et la nuit, quand les familles rompent le jeûne et que magasins et restaurants restent animés tard. Le ramadan avance chaque année dans le calendrier : vérifiez les dates si vous préparez un voyage.
Climat et météo
La majeure partie de l'Arabie saoudite a un climat désertique chaud. L'intérieur, avec Riyad, connaît de longs étés extrêmement chauds et très secs, et des hivers courts et doux aux nuits fraîches. Les côtes sont tout aussi chaudes en été mais bien plus humides, ce qui rend la chaleur plus lourde à Djeddah, sur la mer Rouge, et à Dammam, sur le Golfe. Le nord, autour d'AlUla, de Tabouk et de Haïl, a des nuits d'hiver froides. Les montagnes de l'Asir, au sud-ouest, font exception : bien plus fraîches, avec davantage de pluie, dont une partie en été.
À Riyad, les maximales moyennes vont de 20 °C en janvier à 44 °C en août. La pluie est rare : la ville reçoit environ 100 mm par an, en courtes averses entre l'automne et le printemps. À Riyad, c'est en avril qu'il pleut le plus. Le soleil est généreux, avec environ 3 200 heures par an. Le guide de Riyad donne le tableau mois par mois.
- Riyad
- Dubaï
Afficher les valeurs
| janv. | févr. | mars | avr. | mai | juin | juil. | août | sept. | oct. | nov. | déc. | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Riyad | 9.2 | 11.5 | 15.2 | 20.7 | 26.1 | 28.4 | 29.4 | 29.5 | 26.2 | 21.3 | 15.5 | 10.8 |
| Dubaï | 15.3 | 16.4 | 18.6 | 22.3 | 26.1 | 28.6 | 31.2 | 31.5 | 28.9 | 25.4 | 21.1 | 17.3 |
Les minimales moyennes montrent la différence entre l'intérieur sec et la côte humide. Dubaï, sur le Golfe, est aussi chaude ou plus chaude la nuit toute l'année, tandis que l'air sec du désert de Riyad se rafraîchit bien davantage, surtout en hiver.
Les tempêtes de poussière et de sable sont les plus fréquentes au printemps et au début de l'été, quand des vents forts soulèvent le sable dans l'intérieur et réduisent la visibilité pendant des heures. De rares pluies diluviennes peuvent provoquer des crues soudaines dans les vallées et les rues. En été, prévoyez les activités en plein air tôt le matin ou après le coucher du soleil ; notre guide de la chaleur extrême (en anglais) explique comment faire face.
Quand partir en Arabie saoudite
Les mois plus frais, de novembre à mars environ, sont la meilleure période pour presque tout : visites à Riyad et à Djeddah, randonnée et camping à AlUla, excursions dans le désert. C'est aussi la saison des grands festivals et événements d'hiver : les lieux prisés comme AlUla peuvent être très fréquentés, et mieux vaut réserver tôt. Les nuits dans le désert du nord peuvent être froides en décembre et en janvier.
Octobre et avril sont plus chauds mais restent praticables, surtout sur la côte en soirée. De mai à septembre, l'intérieur est extrêmement chaud et les côtes très humides ; l'exception, ce sont les montagnes de l'Asir autour d'Abha, au mieux en été, quand les Saoudiens montent des plaines pour échapper à la chaleur. La mer Rouge est assez chaude pour la plongée et le snorkeling toute l'année.
Voyager pendant le ramadan est possible mais plus lent, beaucoup de sites et de magasins ayant des horaires réduits. Le pèlerinage du hadj, qui se déplace lui aussi dans le calendrier, remplit les vols et les hôtels de Djeddah, de La Mecque et de Médine.
Infos pratiques
- Capitale : Riyad.
- Population : environ 32 millions (Perspectives de la population mondiale 2024 de l’ONU, estimation 2023).
- Monnaie : riyal saoudien (SAR). Les cartes et le paiement sans contact sont acceptés presque partout, y compris dans les petites boutiques et les taxis ; gardez un peu d'espèces pour les souks.
- Langue : arabe. L'anglais est largement parlé dans les hôtels, les aéroports et le monde des affaires, et figure sur les panneaux routiers. As-salam alaykoum (que la paix soit sur vous) est la salutation habituelle, et choukran veut dire merci.
- Indicatif téléphonique : +966.
- Pourboire : il n'est pas attendu, mais un petit pourboire pour un bon service est apprécié.
- Conduite : à droite.
- Tenue : habillez-vous de façon couvrante en public, épaules et genoux couverts, pour les hommes comme pour les femmes.
- Numéro d'urgence : 911 pour la police, les pompiers et les ambulances ; 112 si vous n'avez pas de carte SIM saoudienne ([1]).
Préparer votre voyage avec hoyoopin
- Guide de Riyad : le climat désertique mois par mois, la chaleur de l'été et les tempêtes de poussière du printemps, quand partir, que mettre dans sa valise et comment l'heure normale d'Arabie se compare au reste du monde.
- Horloge mondiale : l'heure saoudienne à côté de la vôtre et de celle d'autres villes.
- Météo : conditions en direct et prévisions pour Djeddah, AlUla, Abha ou toute autre ville saoudienne.
- Asie : fuseaux horaires et chiffres clés de tous les pays du continent.
- Pour aller plus loin : ce que signifie l'indice de chaleur (en anglais).
Questions fréquentes
Quel est le fuseau horaire de l'Arabie saoudite ?
Tout le pays vit à l'heure normale d'Arabie, UTC+3, avec l'identifiant IANA Asia/Riyadh.
L'Arabie saoudite passe-t-elle à l'heure d'été ?
Non. Les horloges restent les mêmes toute l'année.
Quels sont les jours du week-end en Arabie saoudite ?
Le vendredi et le samedi. Le dimanche est le premier jour de la semaine de travail.
Quand partir en Arabie saoudite ?
De novembre à mars, quand les journées sont chaudes plutôt que torrides. À Riyad, les maximales moyennes descendent à environ 20 °C en janvier.
Quelle chaleur fait-il à Riyad en été ?
Une chaleur extrême et sèche. À Riyad, les maximales moyennes atteignent environ 44 °C en août, et les nuits restent chaudes.
Sources
- GOV.UK: Saudi Arabia, getting help : 911 pour les ambulances, les pompiers et la police ; 112 en cas d'urgence si vous n'avez pas de carte SIM saoudienne.