La Chine est un pays de très longues distances et de régions très différentes : le Pékin impérial, les gratte-ciel de Shanghai, les pitons calcaires de Guilin, la cuisine épicée du Sichuan et les montagnes du Yunnan. Un réseau ferroviaire rapide et très étendu la rend plus facile à parcourir que sa taille ne le laisse croire, et tout le pays vit officiellement sur une seule horloge, l'heure de Pékin.
Visiter la Chine
La plupart des premiers voyages commencent à Pékin, avec la Cité interdite, le temple du Ciel, les vieilles ruelles des hutong et des excursions à la Grande Muraille. Shanghai, sur la côte, est le plus grand centre économique du pays : les quais du Bund, les tours modernes de Pudong sur l'autre rive et les jardins classiques des villes voisines de Suzhou et de Hangzhou. Xi'an, ancienne capitale impériale au centre du pays, sert de base pour l'armée de terre cuite et possède l'une des murailles urbaines les mieux conservées de Chine.
Le sud et l'ouest
Guilin et la petite ville de Yangshuo, dans le sud, sont entourées de collines calcaires abruptes le long de la rivière Li ; on y vient surtout pour les balades sur la rivière, le vélo et la marche dans la campagne. Le Sichuan, au sud-ouest, est connu pour sa cuisine très relevée et pour Chengdu, où l'on peut voir des pandas géants dans des centres d'élevage. Le Yunnan, plus au sud-ouest, est plus élevé et plus varié : vieilles villes comme Lijiang et Dali, montagnes enneigées, collines couvertes de théiers et mosaïque de cultures des minorités ethniques. L'extrême ouest, avec ses déserts et ses hauts plateaux, est loin des villes de l'est et constitue un voyage à part entière.
Se déplacer
Le réseau ferroviaire à grande vitesse relie presque toutes les grandes villes, et pour un trajet de quelques heures, c'est en général la solution la plus simple : trains fréquents, confortables, gares bien situées. Les vols intérieurs couvrent les plus longues distances, par exemple de la côte est à l'extrême ouest. Les grandes villes ont de vastes métros modernes, avec une signalétique en anglais et en chinois. Votre passeport vous sera demandé pour acheter des billets de train et à l'arrivée à l'hôtel.
Au quotidien, tout passe ou presque par les applications de paiement mobile : payer en scannant un QR code avec son téléphone est normal, même sur les étals des marchés et dans les taxis. Beaucoup de visiteurs configurent l'une des principales applications avec une carte étrangère avant le départ. Les espèces ont toujours cours légal, mais les petits commerces n'ont pas toujours de monnaie : mieux vaut avoir les deux.
L'heure en Chine
Officiellement, toute la Chine vit à la même heure, l'heure de Pékin, aussi appelée heure normale de la Chine. Elle est à UTC+8 toute l'année. Dans la base de données des fuseaux horaires IANA, le fuseau s'appelle Asia/Shanghai, d'après Shanghai, mais c'est la même horloge qu'à Pékin.
L'encadré des fuseaux de cette page affiche 2 décalages, car la base de données recense aussi l'heure du Xinjiang, UTC+6, une heure locale que certains habitants du Xinjiang, dans l'extrême nord-ouest, utilisent de façon informelle ([1]). L'heure de Pékin reste l'heure officielle, et les trains et les vols de tout le pays, Xinjiang compris, la suivent. Si vous y allez, vérifiez de quelle heure il s'agit quand vous fixez un rendez-vous.
La Chine n'applique pas l'heure d'été. Elle l'a essayée de 1986 à 1991, puis l'a abandonnée ([2]). Comme une seule horloge couvre un pays si large, le soleil se lève et se couche beaucoup plus tard à l'horloge dans l'ouest que dans l'est : dans l'extrême ouest, les matins d'hiver restent sombres bien plus longtemps qu'on ne s'y attend.
En ce moment, Pékin a 8 heures d’avance sur Londres, 1 heure de retard sur Tokyo et la même heure qu’à Singapour. L'écart avec l'Europe et l'Amérique du Nord varie d'une heure quand elles passent à l'heure d'été et en reviennent. Pour appeler chez vous, le matin en Europe correspond à l'après-midi en Chine, tandis que le soir sur la côte est des États-Unis correspond au lendemain matin en Chine. Les vols depuis l'Europe et les Amériques sont longs et traversent de nombreux fuseaux : prévoyez une première journée légère.
Climat et météo
Le climat chinois va des longs hivers glacials du nord-est à la chaleur tropicale de l'île de Hainan, à l'extrême sud. Une grande partie du nord, y compris Pékin, a un climat continental sous influence de mousson : hivers très froids et secs, étés chauds et humides, quand tombe l'essentiel de la pluie. Le sud et la région du Yangtsé, y compris Shanghai et Guilin, ont un climat subtropical humide, avec des hivers doux et de longs étés chauds et pluvieux.
Dans l'ouest, c'est l'altitude qui décide. Le bassin du Sichuan est souvent couvert et humide. Le plateau du Yunnan est doux une grande partie de l'année, d'où le surnom de sa capitale, Kunming, « la ville de l'éternel printemps ». Le plateau tibétain est haut, sec et froid, et les déserts du nord-ouest ont des étés chauds et des hivers rigoureux.
La mousson d'Asie orientale rythme l'année. En hiver, des vents froids et secs soufflent de Sibérie et de Mongolie ; en été, l'air chaud et humide venu du Pacifique apporte la pluie. Au début de l'été, une longue bande de pluie, les « pluies des prunes », s'installe sur la vallée du Yangtsé pendant plusieurs semaines. Les typhons peuvent apporter de fortes pluies et des vents violents sur les côtes sud et est, de l'été à l'automne.
À Pékin, les maximales moyennes vont de 2 °C en janvier à 32 °C en juillet. La ville reçoit environ 528 mm de pluie par an, surtout en été, et c'est en juillet qu'il pleut le plus à Pékin. Au printemps, la poussière des déserts du nord-ouest peut teinter le ciel de jaune pendant un jour ou deux, et les jours d'hiver sans vent, la qualité de l'air peut se dégrader dans les villes du nord ; notre article sur l'indice de qualité de l'air (en anglais) vous aide à lire les relevés du jour.
Quand partir en Chine
Pour un premier voyage classique entre Pékin, Xi'an, Shanghai et Guilin, le printemps et l'automne sont les saisons les plus agréables, avec des températures douces et moins de pluie qu'en été. L'automne apporte en général le ciel le plus dégagé dans le nord.
L'été est chaud, humide et pluvieux dans l'est et le sud, mais c'est la meilleure saison pour les hauts plateaux, les prairies du nord et les montagnes de l'ouest, où il fait froid le reste de l'année. L'hiver est froid et sec dans le nord, calme sur les grands sites, et c'est la saison du festival de glace et de neige de Harbin, dans le nord-est ; l'extrême sud, Hainan compris, est alors agréablement chaud.
Pour la foule, les vacances chinoises comptent plus que la météo. La fête du Printemps (le Nouvel An chinois), qui tombe en janvier ou en février, et les congés de la fête nationale, la première semaine d'octobre, déclenchent d'énormes déplacements, avec des trains complets et des sites bondés. Les congés de début mai sont chargés eux aussi. Si vous le pouvez, voyagez avant ou après.
Infos pratiques
- Capitale : Pékin.
- Population : environ 1,42 milliard (Perspectives de la population mondiale 2024 de l’ONU, estimation 2023).
- Monnaie : yuan chinois (CNY). Les applications de paiement mobile sont le moyen de paiement habituel ; les cartes internationales fonctionnent dans les grands hôtels et certains magasins, et les espèces sont acceptées mais moins utilisées.
- Langue : mandarin, la langue officielle, à côté de nombreuses langues et dialectes régionaux. L'anglais est peu parlé en dehors des hôtels et des principales zones touristiques : une application de traduction et le nom de votre hôtel écrit en caractères chinois sont très utiles.
- Indicatif téléphonique : +86.
- Pourboire : il n'est pas d'usage dans la plupart des restaurants ni dans les taxis.
- Conduite : à droite. La plupart des visiteurs prennent le train, le métro, le taxi et les applications de VTC plutôt que de conduire.
- Numéros d'urgence : 110 pour la police, 120 pour une ambulance et 119 pour les pompiers ([3]).
Préparer votre voyage avec hoyoopin
- Guide de Pékin : hivers secs, printemps poussiéreux, étés orageux et automnes limpides mois par mois, que mettre dans sa valise et comment fonctionne l'horloge unique de la Chine.
- Horloge mondiale : l'heure de Pékin à côté de la vôtre et de celle d'autres villes.
- Météo : conditions en direct et prévisions pour Shanghai, Xi'an ou toute autre ville de Chine.
- Asie : fuseaux horaires et chiffres clés de tous les pays du continent.
- Pour aller plus loin : les fuseaux horaires du monde et l'UTC expliqués (en anglais).
Questions fréquentes
Quel est le fuseau horaire de la Chine ?
La Chine utilise l'heure de Pékin (heure normale de la Chine), UTC+8, toute l'année. Son identifiant IANA est Asia/Shanghai.
Combien de fuseaux horaires compte la Chine ?
Officiellement, un seul. La base tz recense aussi l'heure du Xinjiang, une heure locale que certains habitants du Xinjiang utilisent de façon informelle, mais l'heure officielle, les trains et les vols suivent partout l'heure de Pékin.
La Chine passe-t-elle à l'heure d'été ?
Non. La Chine a appliqué l'heure d'été de 1986 à 1991 et garde la même heure toute l'année depuis ([2]).
Quand partir en Chine ?
Le printemps et l'automne conviennent à la plupart des itinéraires. L'été est idéal pour les hauteurs de l'ouest et les prairies du nord, l'hiver pour le festival de glace de Harbin et le sud tropical. Évitez si possible la fête du Printemps et la première semaine d'octobre.
Faut-il une application de paiement mobile en Chine ?
Elle facilite beaucoup la vie, car payer avec son téléphone est normal presque partout. Gardez quelques espèces et une carte internationale en secours.
Sources
- tz mailing list: Paul Eggert on Asia/Urumqi and Chinese time zones (1 January 2017) : beaucoup de gens dans l'ouest de la Chine utilisent l'heure du Xinjiang ; certains y utilisent +06, d'autres +08 (l'heure de Pékin).
- tz database, asia file (DragonFly BSD mirror) : les règles de la RPC montrent l'heure d'été de 1986 à 1991.
- GOV.UK: China, getting help : ambulance 120, pompiers 119, police 110.